Цель - развить успех Сталинграда:

В ходе контрнаступления под Сталинградом и дальнейшего его развития советские войска отбросили противника от Волги до Дона. К 13.01.1943 г. войска Воронежского фронта (генерал-лейтенант, с 19.01.1943 г. генерал-полковник Ф.И. Голиков) удерживали в двух районах плацдармы на правом берегу Дона. Северо-западнее Воронежского фронта действовала 13-я армия (генерал-майор, с 14.02.1943 г. генерал-лейтенант Н.П. Пухов) Брянского фронта, а южнее - 6-я армия (генерал-лейтенант Ф.М. Харитонов) Юго-Западного фронта. Всего в составе группировки советских войск на верхнем Дону с учётом части сил 15-й и 17-й воздушных армий Брянского и Юго-Западного фронтов имелось 398 тыс. человек, 6160 орудий и миномётов, 1060 танков и САУ, 208 боевых самолетов. Ей противостояли основные силы немецкой группы армий «Б» (генерал-полковник, с 1.02.1943 г. генерал-фельдмаршал М. Вейхс) - немецкая 2-я, венгерская 2-я, часть сил итальянской 8-й армий, поддерживаемые авиацией командования ВВС «Дон» и частью сил 4-го воздушного флота; всего 430 тыс. человек, 3350 орудий и миномётов, 360 танков и штурмовых орудий, 300 боевых самолетов. Наиболее слабым звеном немецкой обороны являлся южный участок перед 6-й армией Юго-Западного фронта.

По замыслу операции войска Воронежского фронта во взаимодействии с фланговыми армиями Брянского и Юго-Западного фронтов вначале должны были последовательно разгромить острогожско-россошанскую и воронежско-касторненскую группировки противника и, используя образовавшуюся в его обороне брешь, нанести удары на Харьков, а затем на Полтаву. Операция готовилась в ограниченные сроки - около 3 недель. На Воронежском фронте была проведена крупная перегруппировка войск, охватившая все армии. За счёт ослабления второстепенных участков были созданы сильные ударные группировки в полосе наступления 40-й и 3-й танковой армий. В результате принятых мер по маскировке и дезинформации противник до последнего момента не подозревал о готовившемся наступлении. Координацию действий войск фронтов осуществляли представители Ставки ВГК генерал армии Г.К. Жуков и генерал-полковник А.М. Василевский.

Начало боёв:

13 января со сторожевского плацдарма при поддержке 2-й воздушной армии (генерал-майор авиации К.Н. Смирнов) перешли в наступление войска 40-й армии (генерал-лейтенант К.С. Москаленко), 14 января со щучьинского плацдарма - 18-й отдельный стрелковый корпус, из района Кантемировка, Талы - 3-я танковая армия (генерал-майор П.С. Рыбалко) и 7-й кавалерийский корпус Воронежского фронта. В тот же день в наступление перешла и 6-я армия Юго-Западного фронта.

Развивая наступление в глубину, к 19 января советские войска окружили в районе Алексеевка, Валуйки, Россошь крупную группировку протвника (13 дивизий), расчленили её на части (острогожскую и россошанскую), создали внешний и внутренний фронты окружения и к 27 января по частям ликвидировали их. Всего было разгромлено 15 дивизий и нанесено поражение ещё 6 дивизиям, что резко изменило соотношение сил в пользу советских войск. Войска Воронежского фронта продвинулись на 140 км, создали угрозу тылу воронежско-касторненской группировки противника. Немецкое командование было вынуждено начать отвод войск с восточной части выступа. Чтобы не дать противнику возможности отвести свои войска из района Воронежа и одновременно выдвинуть резервы на р. Оскол для стабилизации линии фронта, командующий Воронежским фронтом по согласованию со Ставкой решил без паузы разгромить находившиеся на Воронежском выступе немецкую 2-ю и венгерский 3-й армейский корпус, освободить от противника важную железную дорогу Елец - Касторное - Валуйки.

24 января 40-я армия Воронежского фронта, усиленная 4-м танковым корпусом, перешла в наступление в общем направлении на Касторное, прорвала оборону противника и к исходу 25 января продвинулась на 20-25 км, создав угрозу окружения немецких войск в районе Воронежа. Немецкое командование спешно отводило войска за Дон. Преследовавшие их передовые части 60-й армии (генерал-лейтенант И.Д. Черняховский) 25 января освободили Воронеж. В тот же день перешли в наступление войска 38-й армии (генерал-лейтенант Н.Е. Чибисов), 26 января – 13-я армия Брянского фронта. 28 января освобождён Новый Оскол. 29 января войска 13, 38-й и 40-й армий заняли Касторное и в районе юго-восточнее его окружили до 9 див. противника, остаткам 7 из которых удалось прорваться на запад, в район Обояни вследствие отсутствия сплошного внутреннего фронта окружения и нерешительности действий войск по уничтожению разрозненных групп противника.

Сильные удары советских войск, нанесённые на острогожском и касторненском направлениях, привели к разгрому группировки противника на верхнем Дону и к образованию в его обороне слабо прикрываемой войсками 400-км бреши от Ливен до Купянска. Это создало условия для развития наступления на курском и харьковском направлениях. Ещё 21.01.1943 г. Василевский и Военный совет Воронежского фронта представили в Ставку свои соображения о развитии наступления на этих направлениях. Ставка дала согласие и 23 января поставила фронтам задачу на дальнейшее наступление с целью разгрома немецкой группы армий «Б» и освобождения Харьковского промышленного района. Главный удар по-прежнему наносили войска Воронежского фронта, имея задачей завершить разгром группы армий «Б», овладеть Курском, Харьковом, на 15-20-й день выйти на рубеж Медвенка, Ракитное, Грайворон, Богодухов, Валки.

2-3 февраля войска Воронежского фронта возобновили наступление, сломили сопротивление противника, овладели Курском (8 февраля), Белгородом (9 февраля), Чугуевым (10 февраля), Харьковом (16 февраля). С середины февраля вследствие больших потерь, понесённых в предыдущих боях, перебоев в снабжении и снижения активности авиации из-за большой удалённости аэродромов темпы наступления войск Воронежского фронта постепенно начали снижаться. Фронт не располагал также резервами. Несмотря на это, в первых числах марта Ставка и фронтовое командование, ошибочно оценив обстановку, потребовали решительного наступления к Днепру. Однако с выходом передовых соединений на подступы к Сумам и Полтаве обстановка южнее Харькова резко ухудшилась. Крупная контрударная группировка войск противника создала угрозу прорыва из полосы Юго-Западного фронта во фланг и тыл Воронежского фронта. Стало ясно, что в условиях весенней распутицы без надежной авиационной поддержки наступательные возможности войск фронта исчерпаны. Было решено наступление приостановить, перейти к обороне на достигнутом к 3 марта рубеже восточнее линии Рыльск, Суджа, Лебедин, Змиев, сосредоточив усилия на отражении контрнаступления противника. Войска левого крыла Брянского фронта овладели гг. Фатеж (7 февраля), Малоархангельск (23 февраля) и закрепились на рубеже северо-западнее р. Свапа. 3 марта освобождён Льгов.

Итоги

Воронежско-Xарьковская операция по размаху и достигнутым результатам - одна из крупных стратегических наступательных операций советских войск во время Великой Отечественной войны. В ходе её советские войска нанесли группе армий «Б» тяжелое поражение: венгерская 2-я и итальянская 8-я армии были почти полностью разгромлены; немецкая 2-я армия потеряла основную часть боевой техники. Было разгромлено 26 дивизий противника, взято в плен 86 тыс. солдат и офицеров. Советские войска освободили от оккупантов значительную территорию, ряд крупных административных и промышленных центров - Воронеж, Курск, Белгород, Харьков.