Накануне новой обороны Харькова:

Войска Воронежского фронта (генерал-полковник Ф.И. Голиков) к исходу 3 марта во время Харьковской наступательной операции 1943 г. достигли рубежа Суджа, Лебедин, Опошня, Минковка и, исчерпав свои наступательные возможности, перешли к обороне. Против левого крыла фронта (40-я, 69-я и 3-я танковая армии), оборонявшего харьковское направление и имевшего в своём составе 16 стрелковых дивизий, 2 стрелковые и 2 танковые бригады, 3 танковых и 1 кавалерийский корпуса, противник развернул 10 пехотных, 6 танковых и 1 моторизованную дивизии группы армий «Юг» (генерал-фельдмаршал Э. Манштейн). Советские войска были обескровлены в ходе длительных наступательных боёв: численность стрелковых дивизий не превышала 3,5-4 тыс. человек, 3-я танковая армия имела всего 50 танков, оперативные резервы отсутствовали. Противник на харьковском направлении к началу марта имел превосходство в людях в 2, артиллерии - в 2,6, танках - в 11,4, самолетах - более чем в 3 раза.

Формирование южного фаса Курской дуги:

4 марта 4-я танковая армия противника нанесла удар по частям 3-й танковой армии (генерал-лейтенант танковых войск П.С. Рыбалко). В течение двух дней советские войска стойко отражали атаки врага и не позволяли ему прорваться к Харькову с юга. Противник сумел лишь вклиниться в оборону 3-й танковой армии на 6-8 км. Немецкое командование было вынуждено перенести направление главного удара к западу и 6 марта нанесло удар в стык между 69-й (генерал-майор В.Д. Крюченкин) и 3-й танковой армиями. После тяжелых боёв советские войска 69-й и 3-й танковой армий оставили 7 марта Валки, а 9 марта - Люботин.

По приказу Ставки ВГК для содействия войскам Воронежского фронта 9 марта командующий Юго-Западным фронтом (генерал армии Н.Ф. Ватутин) нанёс контрудар силами 6-й армии (генерал-лейтенант Ф.М. Харитонов) из района Змиева в направлении на Н. Водолагу во фланг войскам противника, наступавшим на Харьков. Однако в силу своей слабости этот удар не дал ожидаемых результатов.

К исходу 9 марта между 69-й и 3-й танковой армиями образовалась 45-км брешь, закрыть которую было нечем. 10 марта противник продолжал наступление при поддержке крупных сил авиации. К исходу дня он подошёл с юга к Богодухову и оказался на окраине Харькова, где 3-я танковая армия заняла оборону. Разрыв между её войсками и 69-й армией увеличился до 60 км. 10 марта советская армия оставила Лебедин, 11 марта -  Ахтырку, 13 марта – Мерефу. С 11 по 15 марта соединения 3-й танковой армии вели оборонительный бой на ближних подступах к Харькову и в самом городе с танковым корпусом СС, обходившим его с запада и севера, и 48-й танковый корпус наступавшим на восток южнее Харькова.

14 марта противнику удалось завершить манёвр по обходу города, в результате чего войска 3-й танковой армии оказались в окружении. Вечером того же дня командующий Воронежским фронтом отдал приказ об оставлении Харькова. Разделившись на группу прорыва и группу прикрытия, 3-я танковая армия с тяжелыми боями вышла 16 марта из окружения и сосредоточилась на левом берегу Северского Донца, после чего была включена в состав Юго-Западного фронта.

В то время как шли бои за Харьков, соединения 40-й (генерал-лейтенант К.С. Москаленко) и 69-й армий отходили на новый рубеж обороны юго-западнее Белгорода. Развивая наступление, противник 12 марта взял Грайворон, 15 марта – Чугуев, 18 марта - Белгород. Соединения 69-й армии отошли за Северский Донец и, закрепившись на его левом берегу, остановили здесь наступление противника. 40-я армия вследствие охвата противником её левого фланга стала отходить к северу правым флангом на Вязовое, а левым - на Ракитное. Это вынудило левый фланг 38-й армии (генерал-лейтенант Н.Е. Чибисов), оборонявшейся правее, отойти на рубеж Сенная, Краснополье.

С 20 по 25 марта противник пытался развить наступление в северном направлении на Обоянь. Но к этому времени 64-я армия (генерал-лейтенант М.С. Шумилов), переброшенная Ставкой ВГК из Сталинграда (Волгоград), уже вышла на Северский Донец между 69-й и 3-й танковой армиями, а 21-я армия (генерал-лейтенант И.М. Чистяков), переданная из Центрального фронта, закрыла брешь между 40-й и 69-й армиями. Кроме того, в районе Обояни сосредоточилась 1-я танковая армия (генерал-лейтенант танковых войск М.Е. Катуков).

К 25 марта линия фронта на обоянском направлении стабилизировалась на рубеже Краснополье, Белгород и далее по Северскому Донцу до Чугуева. Все попытки противника продвинуться на север оказались безрезультатными. Войска Воронежского фронта перешли к организации позиционной обороны, образовав южный фас т. н. Курского выступа.

Итоги сражения:

В результате Харьковской оборонительной операции ни одна из сторон не достигла поставленных целей. Советские войска оставили Харьков, Белгород, др. населенные пункты и вынуждены были отойти на 100-150 км. Противник, добившись определенных территориальных успехов, не сумел развить наступление, окружить советские войска в районе Харькова и взять тем самым реванш за Сталинград.