Силы и планы сторон:

Немецкое командование согласно плану наступательной операции «Цитадель» к началу июля развернуло в районе Курского выступа две ударные группировки: Северную - 9-я и часть сил 2-й армий группы армий «Центр» (генерал-фельдмаршал Г. Клюге), которые поддерживал 6-й воздушный флот; в них имелось 26 дивизий (в т. ч. 6 танковых и 1 моторизованная) - 460 тыс. человек, около 6 тыс. орудий и миномётов, до 1,2 тыс. танков и штурмовых орудий, около 1 тыс. самолетов; Южную - часть сил 2-й армии группы армий «Центр», 4-я танковая армия, оперативная группа «Кемпф» группы армий «Юг» (генерал-фельдмаршал Э. Манштейн), которые поддерживал 4-й воздушный флот; в них имелось 24 дивизии (в т. ч. 8 танковых и 1 моторизованная) - 440 тыс. человек, до 4 тыс. орудий и миномётов, до 1,5 тыс. танков и штурмовых орудий, около 1050 самолетов. Эти группировки должны были нанести встречные удары на Курск, окружить и разгромить в этом районе советские войска.

В соответствии с замыслом Ставки ВГК на проведение Курской оборонительной операции северного фаса Курского выступа (306 км) оборонял Центральный фронт (генерал армии К.К. Рокоссовский), имевший в 1-м эшелоне пять, во 2-м - две танковые армий, в резерве - два танковых корпуса, их поддерживала 16-я воздушная армия (всего свыше 738 тыс. человек, около 10,9 тыс. орудий и миномётов, до 1,8 тыс. танков и САУ, около 1,1 тыс. самолетов). Советские войска превосходили противника в личном составе, танках и САУ в 1,5, артиллерии - в 1,8, авиации - в 1,1 раза. Основные усилия фронта были сосредоточены на его правом крыле, где в полосе 95 км было сосредоточено 58% стрелковых дивизий, 87% танков и САУ, 70% артиллерии, эшелонированных на глубину до 50 км. При этом соотношение сил первых оперативных эшелонов сторон здесь было в пользу немецких войск: по личному составу - в 1,8, артиллерии - в 1,1 и танкам - в 2,1 раза.

Южный фас Курского выступа (244 км) оборонял Воронежский фронт (генерал армии Н.Ф. Ватутин), имевший в 1-м эшелоне четыре армии, во 2-м - 1-я танковая и 69-я армии, в резерве – один стрелковый и два танковых корпуса, их поддерживали 2-я и часть сил 17-й воздушных армий (всего 534 тыс. человек, около 8,2 тыс. орудий и миномётов, до 1,7 тыс. танков и САУ, около 1,1 тыс. самолетов). Войска фронта превосходили противника в личном составе в 1,4, артиллерии - в 2, танках и САУ - в 1,1 раза при равенстве в авиации. Не располагая точными данными о местах возможных ударов противника, командующий фронтом значительную часть сил и средств оставил во 2-м эшелоне и резерве, расположив их в центре и на левом крыле фронта, эшелонировав в глубину до 70 км.

Решением командующих Центрального и Воронежского фронтами предусматривалось провести артиллерийскую контрподготовку и планировалось несколько вариантов нанесения контрударов для разгрома прорвавшегося противника и восстановления положения. В тылу Курского выступа был развёрнут стратегический резерв Ставки ВГК - Степной военный округ, с 9 июля - Степной фронт (генерал-полковник И.С. Конев) в составе четырех и одной танковой армий, одного стрелкового, трех танковых, трех механизированных и трех кавалерийских корпусов (всего 573 тыс. человек, около 7,4 тыс. орудий и миномётов, свыше 1,5 тыс. танков и САУ, около 500 самолетов), имевший задачу предотвратить глубокий прорыв противника, а при переходе в контрнаступление - нарастить силу удара из глубины. Оборона общевойсковых армий, за исключением 13-й армии, строилась в 1 эшелон при двухэшелонных боевых порядках стрелковых корпусов и на главных направлениях дивизий и полков. Создавались резервы: общевойсковые, танковые, артиллерийские, противотанковые (АПТР), инженерные и другие, а также подвижные отряды заграждений (ПОЗ). В армиях имелись артиллерийские и зенитно-артиллерийские группы. Оборона на глубину 30-35 км готовилась как противотанковая, основу её составляла система противотанковых опорных пунктов и районов, тесно взаимодействующих с АПТР и ПОЗ, а также с авиацией. На танкоопасных направлениях плотность противотанковой артиллерии достигала 23 единицы, а минновзрывных заграждений – 1400-1600 мин на 1 км фронта. Во фронтах оборудовалось по 6 оборонительных полос (рубежей), в т. ч. две в тактической зоне обороны, одна армейская полоса и три фронтовых рубежа на глубину 130-190 км. С учётом рубежа Степного военного округа и государственного рубежа обороны по восточному берегу р. Дон глубина инженерного оборудования местности составляла 250-300 км. Тактическая зона обороны имела наиболее развитую систему траншей, ходов сообщения, огневых позиций и других инженерных сооружений. Её глубина впервые за годы войны достигала 15-20 км.

Огненная дуга. Северный фас:

Курская оборонительная операция началась в ночь на 5 июля 30-мин. артиллерийской контрподготовкой, в которой участвовало 2460 орудий и миномётов. Это задержало переход противника в наступление на 2,5-3 часа и несколько ослабило силу его удара. В полосе Центрального фронта противник в 5 ч 30 мин нанёс 3 удара: главный - силами 4-х (в т.ч. 2 танковых) дивизий на Ольховатку, вспомогательные - на Малоархангельск (2 пехотные дивизии) и Гнилец (3 пехотные дивизии). Наиболее ожесточённая борьба за тактическую зону обороны шла в полосах 13-й (генерал-лейтенант Н.П. Пухов) и соседних с ней соединений 48-й (генерал-лейтенант П.Л. Романенко) и 70-й (генерал-лейтенант И.В. Галанин) армий, где наступало до 500 танков и штурмовых орудий врага. Несмотря на упорное сопротивление советских войск, поддерживаемых авиацией 16-й воздушной армии (генерал-лейтенант авиации С.И. Руденко), противнику удалось прорвать главную полосу обороны 13-й армии и выйти ко второй полосе в районе севернее Ольховатки. Решением командующего войсками Центрального фронта 6 июля был нанесён контрудар частью сил 13-й и 2-й танковой (генерал-лейтенант танковых войск А.Г. Родин) армий, и 19-го танкового корпуса. Однако поставленной цели он не достиг и перешли к обороне на второй полосе. Это позволило выиграть время для сосредоточения дополнительных сил на угрожаемом направлении и стабилизации положения. Попытки противника 6-9 июля прорваться к Курску через Поныри были сорваны упорной и активной обороной советских войск. К исходу 11 июля наступление немецких войск в полосе Центрального фронта было окончательно остановлено.

Огненная дуга. Южный фас:

В полосе Воронежского фронта 5 июля противник нанёс удар по 6-й гв. (генерал-лейтенант И.М. Чистяков) на Обоянь, а силами шести (в т.ч.3 танковые) дивизий - по 7-й гв. (ген.-л. М. С. Шумилов) армиям на Корочу, введя в сражение до 700 танков и штурмовых орудий, поддержанных крупными силами авиации. К исходу дня ему удалось прорвать оборону советских армий. Для стабилизации положения команд. войсками фронта в ночь на 6 июля выдвинул 1-ю танковую армию (генерал-лейтенант танковых войск М.Е. Катуков) и два танковых корпуса на вторую полосу 6-й гв. армии для ведения позиционной обороны, а 7-ю гв. армию усилил четырьмя стрелковыми дивизиями и одним стрелковым корпусом. 7 июля противник прорвал вторую полосу обороны 6-й гв. армии, а в полосе 7-й гв. продвинулся ещё на 3-5 км. К этому времени Ставка ВГК передала фронту три танковых корпуса и одну общевойсковую армию. 8 июля по флангам вклинившегося противника был нанесён контрудар, в результате которого, хотя и не удалось восстановить положение в полосе 6-й гв. армии, заметно снизилась активность немецких войск на обоянском направлении. Уже 9 июля наступление передовых частей противника, вышедших к армейской тыловой полосе 6-й гв. армии, было остановлено. Не получил развития и его удар на корочанском направлении. Немецкое командование решило прекратить атаки на Обоянь и попытаться прорвать оборону советских войск ударами на Прохоровку силами 4-й танковой армии с запада и оперативной группы «Кемпф» с юга, рассчитывая прорваться к Курску с юго-востока.

В этой напряжённой обстановке Ставка ВГК передала из Степного фронта в оперативное подчинение командующему войсками Воронежского фронта четыре общевойсковые и одну танковую армии. Для срыва наступления врага и разгрома его ударной группировки командующий войсками Воронежского фронта решил 12 июля нанести контрудар. В 8 ч 30 мин 12 июля соединения 5-й гв. танковой и 5-й гв. армий нанесли контрудар. В районе Прохоровки произошло встречное танковое сражение, в котором с обеих сторон участвовало около 1200 танков и самоходных (штурмовых) орудий, что предопределило срыв его наступления на Курск с юга. Последующие попытки врага прорваться в полосе 69-й армии были безуспешными. Понеся большие потери и опасаясь окружения своих войск, вклинившихся на глубину до 35 км, противник 16 июля начал планомерный отвод главных сил в исходное положение. Войска Воронежского, а в ночь на 19 июля и Степного фронтов перешли к его преследованию и к 23 июля вышли на рубеж Черкасское, (иск.) Задельное, Мелехово и далее по левому берегу р. Северский Донец. В основном это был рубеж, занимаемый советским войсками до начала операции.

Крах "Цитадели":

В результате Курской оборонительной операции были достигнуты крупные стратегические цели путём перехода группы фронтов к преднамеренной обороне. В ходе оборонительных сражений они измотали и обескровили ударные группировки немецких войск и были созданы благоприятные условия для перехода советских войск в контрнаступление на орловском и белгородско-харьковском направлениях.