Наступлению на кратчайшем направлении, ведущем через Минск и Смоленск на Москву, противник придавал первостепенное значение. Согласно плану «Барбаросса» он сконцентрировал здесь самую мощную группировку - группу армий «Центр» [9-ю и 4-ю армии, 2-я и 3-я (до 25 июня в полосе Северо-Западного фронта) танковые группы (ТГр), 2-й воздушный флот - всего (без 3-й ТГр) 634,9 тыс. человек, 12 500 орудий и миномётов, 810 танков, 1677 боевых самолетов; генерал-фельдмаршал Ф. Бок]. Немецкое командование планировало прорвать оборону советских войск у Бреста и Сувалок на флангах т. н. сувалкинского выступа и, развивая наступление в общем направлении на Минск, окружить и уничтожить основные силы Западного Особого военного округа в западной части Белоруссии, затем наступать на Смоленск и далее на Москву. Построение войск было в один эшелон, средняя оперативная плотность составляла около 10 км на дивизию, а на направлениях главных ударов - 5-6 км. Это позволяло противнику нанести мощный первоначальный удар и достичь значительного превосходства в силах и средствах над советскими войсками в первые дни войны.

Созданный на базе Западного Особого военного округа Западный фронт [44 дивизии (в т. ч. 12 танковых и 6 моторизованных), 3 воздушно-десантные, 3 артиллерийские бригады, 8 укрепленных районов (УРов), 8 авиационных дивизии, 2 бригады ПВО - всего 671,2 тыс. человек, 13 047 орудий и миномётов, 2192 исправных танка, 1539 исправных боевых самолетов; генерал армии Д.Г. Павлов, со 2 июля маршал Советского Союза С.К. Тимошенко] занимал оборону в 470-км полосе от южной границы Литвы до Влодавы. В 1-м эшелоне фронта находились 3-я армия (генерал-лейтенант В.И. Кузнецов), 10-я армия (генерал-майор К.Д. Голубев) и 4-я армия (генерал-майор А.А. Коробков), в районе Могилёв, Минск, Слуцк формировалась 13-я армия (генерал-лейтенант П.М. Филатов). На стыке Западного и Киевского особых военных округов действовала Пинская военная флотилия (контр-адмирал Д.Д. Рогачев). На территории Белоруссии находились 11 пограничных отрядов Белорусского пограничного округа (генерал-лейтенант И.А. Богданов) и полк оперативных войск НКВД. В 1-м эшелоне армий прикрытия на удалении до 50 км от государственной границы располагалось 12 стрелковых и 1 кавалерийская дивизии, в резерве фронта (100-400 км от границы) - 12 стрелковых, 4 танковых и 2 моторизованные дивизии. Войска 1-го и 2-го эшелонов армий занимали пункты постоянной дислокации. Соединения фронта были укомплектованы не полностью, большая часть танков и самолётов была устаревших конструкций, материальные средства находились на складах. Вблизи границы немногочисленные подразделения и части занимались строительством укреплений. Оперативная плотность на фронте армий прикрытия составляла 30-37 км на дивизию.

Героическая оборона советских войск:

22 июня противник нанёс главный удар силами 4-й армии и 2-й танковой группы прорвал оборону советской 4-й армии и устремился на Барановичи, другой удар – 9-й армией и 3-й танковой группой смял левый фланг 11-й армии Северо-Западного фронта и, охватывая с севера войска советской 3-й армии, заставил их отходить на юго-восток. К исходу дня противник продвинулся на 20-60 км, вышел к городам Кобрин, Гродно, создав угрозу охвата главных сил Западного фронта в белостокском выступе. Немецкая авиация, уничтожив за день 738 самолётов Западного фронта, захватила господство в воздухе. 23-24 июня советские войска нанесли контрудары по вклинившимся соединениям 3-й танковой группы силами 3-й армии в районе Гродно, а по 2-й танковой группе силами 4-й армии в районе Пружан, но остановить врага не смогли. Немецкая 3-я танковая группа на вильнюсско-минском направлении продвинулась на 230 км. 25 июня главные силы Западного фронта с разрешения Ставки Главного Командования начали отход на восток и к исходу 29 июня отступили на рубеж старой государственной границы. К исходу 27 июня соединения немецких 2-й и 3-й танковых групп, продвинувшись до 400 км, захватили Гродно, Белосток, Лиду, Барановичи, Слуцк, Пинск, Волковыск и 28 июня соединились в районе Минска. После захвата Минска немцы устремились на Борисов, находившийся в 70 километров от него. Несмотря на ожесточённое сопротивление советских войск, 2 июля город был захвачен. В результате до 11 советских дивизий 3, 10-й и 13-й армий оказались в окружении западнее Минска и вели там бои до 8 июля, сковав до 25 вражеских дивизий. Продолжали сражаться защитники Брестской крепости. Малочисленные соединения фронта отходили на восток. Для восстановления стратегической обороны Ставка Главного Командования передала со 2 июля Западному фронту 19-ю, 20-ю, 21-ю и 22-ю армии, которые ещё выдвигались к фронту. Противник, стремясь быстрее выйти к Смоленску, развернул наступление на Витебск, Оршу, Могилёв и Бобруйск. Чтобы задержать немецкие войска и выиграть время для организации обороны, 6–10 июля два механизированных корпуса 20-й армии нанесли контрудар между Витебском и Оршей по соединениям 3-й танковой группы, вынудив их временно перейти к обороне. Это позволило подходящим советским войскам к исходу 9 июля занять оборону по рекам Западная Двина и Днепр и приостановить наступление врага.

Итоги:

В результате оборонительной операции войска Западного фронта потерпели поражение, отошли на 450-600 км, оставив почти всю территорию Белоруссии.