Силы сторон накануне сражений:

В соответствии с планом «Барбаросса» немецкое командование сосредоточило в 860-км полосе от Полесья до Молдавии основные силы группы армий «Юг» (генерал-фельдмаршал К. Рундштедт) - 6-ю и 17-ю армии, 1-ю танковую группу (ТГр) и венгерский подвижный корпус. Эта группировка включала 32 дивизии (в т. ч. 5 танковых и 4 моторизованных) и 4 бригады - всего 730 тыс. человека, 9700 орудий и миномётов, 799 танков; её поддерживал 4-й воздушный флот (772 самолета). Перед ней стояла задача, нанося главный удар в направлении Люблин, Киев, разгромить советские войска в Западной Украине, не допустив их отхода за Днепр, захватить переправы в районе Киева и южнее его, а затем наступать в юго-восточном направлении на Донбасс. Построение войск группы было в один эшелон, средняя оперативная плотность составляла 27 км на дивизию, а на направлении главного удара - 5-6 км.

Созданный на базе Киевского Особого военного округа (КОВО) Юго-Западный фронт [58 дивизий (в т. ч. 16 танковых и 8 моторизованных), 3 воздушно-десантных, 5 противотанковых бригад, 12 укрепленных районов (УРов), 8 авиационных дивизий - всего 957 тыс. человек, 12 604 орудий и миномёта, 4783 исправных танка, 1759 исправных боевых самолетов; генерал-полковник М.П. Кирпонос] имел в 1-м эшелоне, прикрывавшем Государственную границу СССР от Влодавы до Липкан, 5-ю армию (генерал-майор танковых войск М.И. Потапов), 6-юармию (генерал-лейтенант И.Н. Музыченко), 26-ю армию (генерал-лейтенант Ф.Я. Костенко), 12-ю армию (генерал-майор П.Г. Понеделин). В резерве находились 4 механизированных, 1 воздушно-десантный и 5 стрелковых корпусов. На территории КОВО располагались 10 пограничных отрядов Украинского пограничного округа (генерал-майор В.А. Хоменко) и 4 полка оперативных войск НКВД. Войска фронта были укомплектованы не полностью, материальные запасы находились на складах. В 1-м эшелоне армий прикрытия границы на удалении 5-50 км от неё имелось 16 стрелковых дивизий, в резерве фронта (100-400 км от границы) - 15 стрелковых, 1 кавалерийская, 8 танковых и 4 моторизованные дивизии. Непосредственно у границы сосредоточивалось небольшое количество подразделений и частей, выделенных для строительства оборонительных сооружений. Оперативная плотность 1-го эшелона армий прикрытия составляла 40-45 км на дивизию.

Начало сражений:

22 июня немецкая группировка (17 пехотных и две танковые дивизии) внезапным ударом на львовском и ровенском направлениях прорвала оборону советских войск и углубилась до 20 км, создав угрозу окружения оборонявшимся на границе дивизиям 5-й и 6-й армий. Несмотря на ожесточённое сопротивление пограничников, 23 июня противник захватил Владимир-Волынский. Но в тот же день советские пограничники перешли в контрнаступление и освободили Перемышль, однако из-за тяжёлой обстановки город пришлось оставить. Немецкая авиация, уничтожив в первые три дня свыше 330 советских самолётов (большинство на аэродромах), завоевала господство в воздухе. 23–25 июня по решению генерал-полковника М.П. Кирпоноса два механизированные корпуса контратаковали прорвавшиеся соединения противника, но успеха не достигли. Немецкие танковые дивизии 25 июня, прорвав оборону резервных стрелковых корпусов фронта, продвинулись на глубину до 100 км. Окружённые на границе советские дивизии 25 июня стали прорываться на восток, но лишь в начале июля их остатки вышли к своим войскам. 26 июня четыре механизированные корпуса (1,3 тысячи танков) нанесли фронтовой контрудар. В районе Дубно, Луцк, Ровно разгорелось крупное танковое сражение 1941 г. Главные силы противника были скованы до конца июня.

27 июня генерал-полковник М.П. Кирпонос начал отвод от города Львова войска 26-й и 12-й армий, удерживавших рубежи на Государственной границе. 30 июня Ставка Главного Командования приказала фронту отойти к старой государственной границе (на 120-200 км) и к 9 июля создать там прочную оборону. Советским войскам, после тяжёлых боёв, пришлось оставить Дрогобыч и Каменец-Подольский. С большими потерями войска фронта к 6 июля вышли на указанный рубеж. Но их опередили передовые танковые дивизии 1-й танковой группы противника, которые обошли занятые участки обороны и устремились к Киеву, за ними двинулись соединения немецкой 6-й армии.

Итоги:

В результате оборонительной операции войска Юго-Западного фронта потерпели поражение, отошли на 250-300 км, оставили Западную Украину, не смогли создать оборону на новом рубеже, но сохранили способность к дальнейшему сопротивлению.