Немецкое командование, стремясь любой ценой удержать занимаемые рубежи восточнее Смоленска и Рославля, в 200-300 километрах от Москвы, создало здесь мощную группировку войск: 3-я танковая армия, 4-я армия и часть сил 2-й танковой армии (с 13 августа — 9-я армия) группы армий «Центр», поддерживаемые авиацией 6-го воздушного флота. (Всего свыше 850 тысяч человек, около 8800 орудий и минометов, около 500 танков и штурмовых орудий, до 700 самолетов. Генерал-фельдмаршал Гюнтер фон Клюге).

Замыслом операции предусматривалось рядом одновременных рассекающих ударов на широком фронте расчленить группировку противника и разгромить её по частям.

Главный удар наносили войска Западного фронта (генерал-полковник, с 27 августа — генерал армии Василий Соколовский) с целью разгромить противника в районах Ельни и Спас-Деменска и в дальнейшем развивать наступление во фланг вражеской группировки, действовавшей против Брянского фронта. Войска левого крыла Калининского фронта (генерал-полковник Андрей Ерёменко) совместно с войсками правого крыла Западного фронта должны были нанести удар по противнику в районах Дорогобужа, Ярцево, Духовщины и затем овладеть Смоленском (план “Суворов I”). При успешном развитии наступления войск Брянского фронта предусматривался поворот главных сил Западного фронта на Смоленск (план “Суворов II”). Оборону противника планировалось прорвать на четырёх участках в полосе Западного фронта и на одном участке в полосе Калининского фронта. В составе войск к началу Смоленской операции насчитывалось более 1 252 человек, 20640 орудий и минометов, 1436 танков и самоходных артиллерийских установок (САУ), 1100 самолетов. За счет значительного ослабления второстепенных участков фронта в армиях, действовавших на направлениях главных ударов, были созданы ударные группировки, превосходившие противника на участках прорыва: по живой силе — в 2-4 раза, по артиллерии — в 3-6 раз; по танкам и САУ — в 3-6 раз. Артиллерийская плотность на 1 км участка прорыва в армиях составляла 75 - 165 орудий и минометов. Однако в армиях не были созданы сильные вторые эшелоны, а во фронтах — подвижные группы. При подготовке операции слабо соблюдались меры маскировки, что позволило противнику вскрыть районы сосредоточения ударных группировок и заблаговременно выдвинуть на угрожаемые участки 2 пехотные и 1 танковую дивизии. Это значительно осложнило действия советских войск при прорыве немецкой обороны.

Операция "Суворов":

Утром 7 августа перешли в наступление войска ударной группировки Западного фронта. Бои сразу же приняли затяжной характер. Отражая непрерывные контратаки и преодолевая упорное огневое сопротивление врага, войска фронта за 14 суток продвинулись на глубину на 30 - 40 километров, освободили более 530 населенных пунктов, в том числе Спас-Деменск (13 августа). К исходу 20 августа наступающие соединения были остановлены противником на заранее подготовленных позициях на рубеже Теренино, Зимцы, Малые Савки, где временно перешли к обороне.

13 августа из района северо-западнее и восточнее Духовщины начали наступление 43-я армия (генерал-лейтенант Константин Голубев) и 39-я армия (генерал-лейтенант Алексей Зыгин) Калининского фронта, которые также встретили упорное сопротивление противника и за 5 суток вклинились в его оборону лишь на 6–7 километров. Стремясь не допустить продвижения советских войск, немецкое командование в первой половине августа из-под Орла, Брянска и с других участков перебросило на смоленское направление до 13 дивизий. В этих условиях Ставка Верховного Главнокомандования временно приостановила наступление Западного и Калининского фронтов для более тщательной подготовки нового удара.

С 28 августа по 6 сентября войска Западного фронта, преодолевая нарастающее сопротивление врага, в сложных условиях лесисто-болотистой местности за 10 суток продвинулись на глубину 35-40 километров, на некоторых участках форсировали реки Устром, Десна и Снопоть и к исходу 6 сентября закрепились на рубеже северо-восточнее Ярцево, западнее Ельни, севернее Падерки. Калининский фронт также прекратил активные боевые действия для более тщательной подготовки к дальнейшему наступлению.

14 сентября после семидневной оперативной паузы возобновили наступление войска Калининского фронта, а 15 сентября — Западного фронта. В ходе наступления советские войска прорвали оборону врага, освободили Ярцево, Демидов, Смоленск и Рославль, продвинулись на 130-180 километров. Войска активно поддерживала авиация 3-й воздушной армии (генерал-лейтенант авиации Николай Папивин) и 1-й воздушной армии (генерал-лейтенант авиации Михаил Громов). Большую помощь наступавшим соединениям оказали партизаны Калининской и Смоленской областей, а также Белоруссии. 2 октября войска Калининского и Западного фронтов вышли на рубеж западнее Велижа, Рудня, Дрибин и далее на юг по реке Проне, прекратив по приказу Ставки Верховного Главнокомандования наступление.

Итоги:

В результате операции войска Калининского и Западного фронтов продвинулись на Запад на 200–250 километров в полосе шириной 300 километров, освободили от оккупантов Смоленскую и часть Калининской областей и вступили в пределы Белоруссии. Продвижение советских войск значительно отодвинуло линию фронта от Москвы, обеспечило крушение «Восточного вала» в верхнем течении Днепра и создало угрозу северному флангу группы армий «Центр». Были разгромлены 7 дивизий и потерпели тяжелое поражение 14 дивизий противника. Немецкое командование вынуждено было перебросить 16 дивизий с других направлений, что способствовало успешному завершению Курской битвы и проведению операций по освобождению Левобережной Украины.

Несмотря на все трудности, войска фронтов в операции действовали мужественно и целеустремленно, проявляли храбрость и воинское мастерство. Особо отличившиеся 73 соединения и части Западного и 16 Калининского фронтов получили почетные наименования «Смоленских», «Демидовских», «Рославльских» и других. Многие соединения и части были награждены орденами, десятки тысяч воинов отметили боевыми наградами.