Силы и планы сторон:

Войска Юго-Западного (генерал армии Р.Я. Малиновский) и Южного (генерал-полковник, с 21 сентября генерал армии Ф.И. Толбухин) фронтов к середине февраля 1943 года освободили восточную часть Донбасса и вышли на рубеж по р. Северский Донец северо-западнее Ворошиловграда, далее по р. Миус и восточнее Таганрога.

Немецкое командование, стремясь удержать Донбасс, создало сильную оборону, передний край которой проходил по pp. Северский Донец и Миус. В глубине обороны были созданы оборонительные рубежи по pp. Крынка, Кальмиус и Самара, особенно сильно был укреплен рубеж по р. Миус. К началу операции Донбасс обороняли войска группы армий «Юг», часть сил оперативной группы «Кемпф» (генерал-фельдмаршал Э. Манштейн), имевшие около 540 тысяч человек, 5400 орудий и минометов, 900 танков и штурмовых орудий, около 1100 самолетов. В составе Юго-Западного и Южного фронтов насчитывалось до 1053 тысяч человек, около 21 000 орудий и минометов, 1257 танков и САУ и до 1400 самолетов.

План Донбасской наступательной операции, разработанный и согласованный командованием фронтов, 8 августа 1943 г. был представлен в Ставку ВГК, которая 10 августа его утвердила. А 12 августа Ставка ВГК уточнила Юго-Западному фронту его задачу: нанести главный удар из района Изюм на Барвенково, Павлоград, Орехов, разгромить противника и, выйдя в район Запорожье, Пологи, отрезать пути отхода на запад. Войска Южного фронта в соответствии с планом Донбасской операции наносили главный удар из района Куйбышево на Сталино (Донецк) с целью прорвать оборону противника на р. Миус, во взаимодействии с войсками Юго-Западного фронта разгромить его группировку на юге Донбасса и в дальнейшем наступать в направлении Крыма и низовий Днепра. Координация действий фронтов была возложена на маршала Советского Союза А.М. Василевского.

В ходе подготовки Донбасской операции командующий Юго-Западным фронтом решил главный удар нанести силами 6, 12-й и 8-й гв. армиями, 23-го танкового и 1-го гв. кавалерийского корпусов и 17-й воздушной армии в направлении Барвенково, Павлоград, Орехов и отрезать пути отхода войскам немецкой 1-й танковой армии на запад. На правом крыле фронта наносила удар 1-я гв. армия с задачей свёртывать на юг оборону врага по правому берегу р. Северский Донец. 3-я гв. армия, наступая на левом крыле фронта, овладевала Лисичанском и в дальнейшем наступала на Славянск, Краматорск, 8-я гв. и 46-я армии - второй эшелон фронта - должны были развивать успех: 8-я гв. армия-в полосе 6-й и 12-й армий, наступая на Павлоград и Красноград, а 46-я армия - действовать или на правом крыле фронта, или в центре. Резерв фронта (23-й танковый и 1-й гв. механизированный корпуса) предполагалось ввести в прорыв в полосах 6-й и 12-й армий для развития успеха в оперативной глубине.

Командующий Южным фронтом решил главный удар нанести силами 5-й Ударной, 2-й гв. и 28-й армий в направлении Куйбышево, Новоекатериновка, окружить и уничтожить таганрогскую группировку немецкой 6-й армии, выйти на рубеж Кутейниково, р. Кальмиус, побережье Азовского моря, в дальнейшем наступать на Мелитополь, в направлении Крыма и низовий Днепра. 51-я армия на правом крыле и 44-я армия на левом крыле фронта должны были активными действиями сковывать противника. Резерв фронта (2-й гв. и 4-й механизированные, 4-й гв. кавалерийский корпуса) предполагалось использовать для развития успеха.

На направлении главных ударов фронтов было создано превосходство над противником: в живой силе - в 3-4 раза, орудиях и миномётах - почти в 5 раз, танках - в 2-3 раза.

Битва за Донбасс:

13 августа из района южнее г. Змиев перешли в наступление войска 1-й гвардейской армии (генерал-полковник Н.И. Кузнецов), а 16 августа из района Изюма - главная группировка Юго-Западного фронта - 6-я армия (генерал-лейтенант И.Т. Шлемин) и 12-я армия (генерал-майор А.И. Данилов), которые к исходу дня продвинулись на 2,5-3,5 км. 18 августа 1-я гв. армия овладела г. Змиев, но в центре полосы фронта наступление развивалось медленно.

22 августа была введена в сражение из второго эшелона фронта 8-я гв. армия (генерал-лейтенант В.И. Чуйков) с 23-м танковым и 1-м гв. механизированными корпусами. 18 августа перешли в наступление войска Южного фронта. 5-я ударная армия (генерал-лейтенант В.Д. Цветаев) и 2-я гв. армия (генерал-лейтенант Г.Ф. Захаров) в течение дня вклинились в оборону противника на р. Миус до 10 км. 4-й гвардейский механизированный корпус, введённый в прорыв в полосе 5-й Ударной армии, к исходу 19 августа продвинулся до 20 км, форсировал р. Крынка и захватил плацдарм на ее правом берегу. Развивая наступление на Амвросиевку, войска фронта расчленили немецкую 6-ю армию на две части. Подвижная группа фронта нанесла удар из района Амвросиевки на Юге, чтобы отрезать пути отхода таганрогской группировке врага. 30 августа 130-я и 416-я стрелковые дивизии 44-й армии (генерал-лейтенант В.А. Хоменко) при содействии Азовской военной флотилии (контр-адмирал С.Г. Горшков) освободили Таганрог. Наступление войск Юго-Западного фронта шло очень медленно. 28 августа 6, 8-я гв. и 12-я армии закрепились на занятых рубежах. 26 августа в полосе 1-й гв. армии из второго эшелона фронта была введена в сражение 46-я армия (генерал-майор В.В. Глаголев), которая нанесла удар на Тарановку, за 4 суток продвинулась до 10 км и 30 августа также получила приказ закрепиться на достигнутом рубеже. Наиболее успешно наступала 3-я гв. армия (генерал-лейтенант Д.Д. Лелюшенко), которая 5 сентября освободила Артёмовск и к исходу 8 сентября продвинулась на 150-180 км. Немецкие 6-я и 1-я танковая армии начали планомерный отход на тыловые рубежи. Вскрыв отход противника, войска Юго-Западного фронта развернули его преследование и к 22 сентября вышли на линию Новомосковск, восточнее Запорожья и главными силами ударной группировки достигли Днепра. 3 сентября соединения 51-й армии (генерал-лейтенант Я.Г. Крейзер) освободили Дебальцево, а 4 сентября дивизии 5-й Ударной армии освободили Горловку. Войска Южного фронта, преследуя противника, к 22 сентября вышли западнее Орехов, р. Молочная, Мелитополь и завершили в своей полосе освобождение Донбасса. Большую роль в этом сыграли партизаны и подпольщики, а также десанты, высаженные Азовской военной флотилией в районах Таганрога, Мариуполя и Осипенко (Бердянск).

Итоги:

В ходе операции советские войска продвинулись на глубину до 300 км и разгромили 13 дивизий противника.

Советской стране был возвращен важный экономический район и созданы благоприятные условия для освобождения Северной Таврии, Правобережной Украины и Крыма. Разгром вражеской группировки в Донбассе был достигнут путём нанесения фронтальных ударов в центре с последующим развитием успеха в сторону флангов, с широким использованием подвижных войск для манёвренных действий в оперативной глубине обороны противника. Однако в ходе операции войскам Южного фронта не удалось окружить и уничтожить таганрогскую группировку врага. Подвижная группа фронта вышла на пути её отхода, но не смогла плотно закрыть участок шириной около 60 км, что позволило противнику вывести из-под удара остатки своих сил.

За воинское мастерство, массовый героизм, мужество и отвагу, проявленные в ходе операции свыше 40 соединений и частей были удостоены почетных наименований Артёмовских, Горловских, Славянских и др.